Як зазначалося раніше, якщо ми маємо набір значень XYZ з однаковими числами, можна сказати, що ці кольори виглядають однаково. Проте існують випадки, коли значення XYZ різні, але кольори все одно дуже схожі. Наприклад, якщо порівняти яскраве світло у світлій і темній кімнатах, виміряні значення XYZ відрізнятимуться (через різну інтенсивність світла), але ми все одно сприймаємо той самий колір освітлення. Це пов’язано з адаптацією візуальної системи. Інший приклад — порівняння кольорів із різних носіїв, наприклад, із монітора та друкованого паперу. Отже, потрібна інша метрика кількісного визначення цього явища адаптації. Згодом фахівці запропонували колірну модель L*a*b* (зображення 5), яка мала на меті нормалізувати цей феномен. У цьому колірному просторі найвищий рівень світлості середовища або носія (наприклад, паперу) має значення 100, а інші нормалізуються відповідно до цього значення. У результаті тепер ми можемо порівняти світло з різною інтенсивністю або кольори з різних носіїв.