¿Qué es HDCP y por qué es importante en los 4K?

El primer objetivo de este artículo es explicar brevemente qué significa y qué hace HDCP. La protección de contenido digital de elevado ancho de banda (HDCP por sus siglas en inglés) se desarrolló para evitar la copia ilegal de medios digitales de alta definición. Eso incluye elementos físicos, como los discos Blu-ray, y la transmisión totalmente digital, especialmente en servicios de streaming, como Netflix y Hulu. HDCP es una forma de gestión de derechos digitales, o DRM, un término general para la protección contra copia aplicada a los medios digitales. 

El desarrollo de HDCP corrió originalmente a cargo de ingenieros de Intel, pero gradualmente pasó a introducirse en todas las industrias de tecnología y entretenimiento. A menudo se confunde HDCP con HDMI y, aunque están relacionados, obviamente no son lo mismo. HDCP proporciona protección contra copia y prevención de la piratería para tres tipos principales de conexiones, incluyendo la HDMI. Las otros dos son DVI y DisplayPort. Así pues, si bien no hay que confundir HDCP con HDMI, basta recordar que TODOS nuestros dispositivos y cables deben ser compatibles con HDCP para poder disfrutar de contenidos 4K, ya que HDMI se ha vuelto prácticamente universal. Al hablar de dispositivos nos referimos a la fuente (dispositivos para streaming, Blu-ray, PC, consola de juegos, divisor HDMI, etc.), cables y dispositivos receptores: proyector, TV o monitor. Basta con que un solo componente carezca de certificación HDCP para que el contenido no se reproduzca en 4K o, quizá, ni llegue a reproducirse. También hay que tener la misma versión de HDCP en todos los componentes o, de lo contrario, se obtendrá un contenido degradado a Full HD y no 4K. La última versión de HDCP en el momento de redactar este documento es la 2.2.

Cabe recordar que si se dispone de un televisor o proyector inteligente y se le envía contenido directamente desde el sistema operativo, sin dispositivos ni cables externos (es decir, desde aplicaciones integradas), entonces no se aplica HDCP. Solo entra en juego cuando se conectan varios dispositivos a través de cables.

Otro comentario: el sector de los videojuegos no ha adoptado HDCP, sino que ha desarrollado otros mecanismos de protección, como Denuvo. Así pues, si queremos conectar una Xbox o PlayStation a una pantalla 4K SOLAMENTE para jugar, no hay que preocuparse por HDCP. 

El protocolo realiza un establecimiento de comunicación entre el dispositivo fuente y el receptor para garantizar que el contenido se haya creado y protegido adecuadamente contra la copia ilícita. Los dispositivos diseñados para HDCP dialogan activamente entre sí y buscan la clave de seguridad HDCP. Si faltan las claves en alguna parte de la cadena, no se puede reproducir el contenido porque los dispositivos suponen que la seguridad se ha visto comprometida o que se está intentando reproducir versiones pirateadas de películas, programas de televisión y otros tipos de contenidos.

Como forma de protección contra copias en evolución, HDCP ha demostrado su gran utilidad para los propietarios de contenidos durante la última década y media. Sin embargo, el protocolo añade obvias capas de complejidad de cara a los usuarios, lo que se ha hecho más evidente con la llegada del 4K. 

Sí. A principios de 2020, las dos versiones principales eran HDCP 1.4 y HDCP 2.2, lo que es en parte la razón por la que este protocolo se confunde con HDMI: HDCP 1.4 coincidió más o menos con HDMI 1.3/1.4 y HDCP 2.2 se solapó con la llegada de HDMI 2.0. Para aumentar aún más la confusión, los monitores, televisores y proyectores 4K casi siempre llevan impreso “HDCP 2.2” junto a los puertos HDMI.

HDCP 1.4 se diseñó para contenidos Full HD, mientras que HDCP 2.2 se asocia con medios Ultra HD 4K. Con la popularización de HDMI 2.1 en 2020, HDCP 2.2 sigue siendo esencial para disfrutar del 4K. Con vistas al futuro, las próximas versiones de HDCP aparecerán seguramente cuando lleguen los contenidos 8K. 

Para ver contenidos 4K en diversos dispositivos, hay que asegurarse de que todos los componentes cumplan con HDCP 2.2; así de simple. El escenario más sencillo sería conectar un dispositivo para streaming 4K a un televisor, monitor o proyector 4K económico con puertos HDMI sin certificación HDCP. En este caso, lo más probable es recibir un mensaje de error en la pantalla y no poder ver nada. En algunos casos, llegaremos hasta el menú principal, pero las aplicaciones como Netflix no se reproducirán y mostrarán un código o mensaje de error. En el caso de las consolas, es posible jugar porque, como dijimos, los juegos no se han decantado por HDCP, pero las aplicaciones de entretenimiento sí se negarán a mostrarse.

Un escenario más común y molesto es que no disfrutemos de 4K y se degrade el contenido a Full HD 1080p normal. Eso sucederá con proyectores, televisores o monitores que digan ser 4K pero solo cuenten con HDCP 1.4. A diferencia de la situación anterior, donde no había establecimiento de la comunicación entre dispositivos, aquí tenemos un establecimiento parcial de la comunicación. El protocolo HDCP cree que el contenido es genuino, pero sospecha que algo puede ir mal o que, simplemente, no se puede llevar a cabo totalmente el establecimiento de la comunicación. En este caso, solo podremos ver contenidos en Full HD 1080p, no en 2160p Ultra HD, más conocido como 4K. En definitiva, un desperdicio de nuestra inversión en hardware y contenidos 4K.

En lo relativo al establecimiento de comunicación entre dispositivos, HDCP 2.2 y 4K van de la mano: no se puede tener 4K sin HDCP 2.2. 

De momento, debemos asegurarnos de que todos los dispositivos y cables que tengamos en nuestra configuración indiquen claramente su compatibilidad con HDCP 2.2. Eso nos permitirá disfrutar de contenidos 4K de verdad, sin degradar. El tipo de conexión más habitual que encontraremos es HDMI 2.0/2.1, pero no hay que confundirlas con HDCP. HDMI necesita HDCP para funcionar correctamente. Finalmente, no podemos terminar sin hacer hincapié en la importancia de mantenernos vigilantes ante ofertas demasiado buenas para ser ciertas en dispositivos 4K. En ocasiones se basan en omitir el coste adicional y de desarrollo que conlleva implementar HDCP 2.2 y, por lo tanto, NO son auténticamente 4K. Así que, ¡atención!