Qu’est-ce que la gamme de couleurs ?

La gamme de couleurs est définie comme la plage de couleurs qu’un périphérique spécifique peut produire ou capturer. Celle-ci est généralement indiquée par un encadré des couleurs primaires de l’appareil sur un diagramme de chromaticité. Par exemple, les couleurs primaires des écrans sont le rouge, le vert et le bleu ; par conséquent, la gamme de couleurs de l'écran est représentée par une zone en triangle délimitée par les coordonnées chromatiques des tons rouge, vert et bleu. Un diagramme de chromaticité avec différentes gammes de couleurs est présenté en Figure 1.

Un des aspects essentiels des gammes de couleurs est qu’elles sont tridimensionnelles et non bidimensionnelles. Lorsque nous décrivons une couleur, celle-ci comprend généralement trois composants : teinte, saturation et luminosité. La gamme de couleurs étant un ensemble de couleurs, il est logique de pouvoir également décrire la gamme de couleurs selon la teinte, la saturation et la luminosité. Ces trois aspects constituent les trois dimensions qui forment le graphique de la gamme de couleurs, comme illustré en Figure 2. Cependant, tracer un graphique en trois dimensions n’est pas chose facile, même de nos jours. En conséquence, nous utilisons souvent un graphique en deux dimensions pour représenter une gamme de couleurs, comme illustré en Figure 1. La dimension manquante est la luminosité, qui devrait être représentée perpendiculairement à l’écran ou au papier.

La gamme de couleurs la plus connue est sans doute « NTSC » (créée en 1953 par la FCC). Cependant, celle-ci ne représente pas le standard en matière de gammes de couleurs, qui est l’espace « sRGB » conforme aux normes IEC depuis 1999. L’objectif de cette standardisation était de fournir un moyen plus simple pour reproduire les couleurs. Si les périphériques couleur, notamment les appareils photo numériques, les scanners, les écrans, les imprimantes, les vidéoprojecteurs, etc., peuvent tous reproduire correctement la gamme de couleurs sRGB, alors le rendu des images sera fidèle sur ces appareils. Ce phénomène est dû au fait que les périphériques couleur ont la capacité d’enregistrer (avec un étalonnage approprié), d’afficher ou d’imprimer la même gamme de couleurs. Ainsi, pour une même image, la variation de couleur reproduite sur des périphériques différents sera minime. Par conséquent, la standardisation permet de gérer les couleurs de manière précise. C’est également le concept de reproduction des couleurs dans la gamme.

Toutefois, afin d’obtenir des couleurs authentiques ou de gérer les couleurs correctement, les coordonnées des couleurs R, G, B sur le diagramme de chromaticité doivent être convenues de manière précise. Chaque paire de coordonnées chromatiques spécifie une couleur distincte ou unique. Par exemple, (x, y) = (0,64, 0,30) n’est pas égal à (x, y) = (0,63, 0,29), même si les nombres sont très proches les uns des autres. En ce qui concerne l’affichage, un autre type d’information peut être trompeur. Certains fabricants commercialisent leurs écrans avec la mention « 72 % NTSC » pour les certifier « compatibles sRGB ». Malheureusement, ce n’est pas le cas. Prenons les coordonnées chromatiques de chaque gamme de couleurs dans le Tableau 1, et calculons l’aire de chaque gamme de couleurs. On découvre que le rapport de surface de sRGB à NTSC est de 0,72 à 1. D’où le concept trompeur disant que 72 % NTSC = sRGB. Une interprétation correcte serait « le nombre de couleurs que l’espace sRGB peut reproduire constitue 72 % de la gamme NTSC, mais les couleurs reproduites ne sont pas nécessairement les mêmes » ; ces 72 % représentent seulement le rapport de surface et aucune information n’est fournie concernant les coordonnées chromatiques R, V et B. Nous ne pouvons donc pas dire que 72 % de la gamme de couleurs NTSC équivaut à la gamme de couleurs sRGB. Ce pourcentage n’a donc de sens qu’en matière de « taux de couverture » en comparant les deux gammes de couleurs. Des exemples sont fournis en Figure 3. Sur le côté gauche, les deux gammes de couleurs ont le même rapport de surface, mais ne se recouvrent pas à 100 %. Sur le côté droit, seule une partie de la gamme de couleurs de l'écran couvre le sRGB et la couverture n’est pas de 100 %. Il est clair que cet écran en particulier ne peut pas reproduire 100 % de la gamme de couleurs sRGB.