În secolul al XIX-lea, un om de știință și medic britanic pe nume Thomas Young avea o teorie despre culoare și modul în care ochiul uman o vede. „Teoria undelor de lumină” a fost elaborată în jurul ideii că ochiul are trei tipuri de celule conice, sau fotoreceptori, care pot vedea roșu, verde sau albastru. Young a afirmat că, contrar credinței lui Sir Isaac Newton conform căreia culoarea era formată din particule care pluteau în jur, culoarea era o frecvență, sau lungimi de undă. Fiecare dintre cele trei culori principale avea o lungime de undă unică, iar diferite părți ale ochiului răspundeau la aceste lungimi de undă diferite atunci când lumina lovea retina, ajutând creierul să le interpreteze ca fiind culori. Albastrul avea o lungime de undă scurtă, verdele era mediu, iar roșul avea o lungime de undă lungă. Young a considerat că toate culorile pe care ochiul uman le poate vedea erau formate din combinații de roșu, verde și albastru.