У 1800-х роках британський учений і лікар на ім’я Томас Юнг створив теорію кольору й те, як його бачить людське око. Його «хвильова теорія світла» була побудована на ідеї, що око має три типи конічних клітин, або фоторецепторів, які можуть бачити червоний, зелений або синій кольори. Юнг припустив, що, на відміну від переконання сера Ісаака Ньютона, який уважав, що колір складається з частинок, які плавають навколо, колір — це частота, або довжини, хвиль. Кожен із трьох основних кольорів має унікальну довжину хвилі, і різні частини ока реагують на ці різні довжини хвиль, коли світло потрапляє на сітківку, допомагаючи мозку інтерпретувати їх як колір. Синій колір має коротку довжину хвилі, зелений — середню, а червоний — довгу. Юнг уважав, що всі кольори, які бачить людське око, складаються з комбінацій червоного, зеленого та синього.