Pozor! V následujícím textu použijeme značné zjednodušení!
Je zřejmé, že tiskoviny existovaly mnohem dříve než video monitory. Když byly televizory a video monitory vynalezeny, byly schopny zobrazovat pouze stupně šedi s různou intenzitou, od úplné černé na jednom konci až po zcela bílou na druhém konci spektra. Všechno mezi tím byla variace na šedou, obraz se skládal z míst s různým poměrem bílé a černé barvy.
Barevná televize se rozšířila v polovině 60. let a v 80. letech přišly na scénu barevné monitory pro počítače. Tyto barevné monitory využívaly prvky zvané luminofory k vyzařování různých odstínů barev a k reprodukci toho, co lidské oko vidí. Konstruktéři chtěli dosáhnout stejně širokého spektra barev jako v tiskárnách. Protože video obrazovky vyzařovaly světlo, musel být použit model RGB.
Barevný model RGB je aditivní barevný model, ve kterém se červené, zelené a modré světlo v různé míře sčítají a vzniká tak široká škála barev. Chcete-li vytvořit a zobrazit barvu pomocí RGB, musíte spojit tři světelné paprsky (jeden červený, jeden zelený a jeden modrý). Aditivní barevný model RGB tedy kombinuje tři světelné paprsky, jejichž vlnové délky se sčítají a zobrazují, čímž uměle reprodukují to, co oko vidí.
Mezinárodní konsorcium barev (ICC) vytvořilo standard pro měření barevných monitorů a výrobci ho celosvětově přijali.